歯は右の図のように、「歯槽骨（しそうこつ）」と呼ばれる骨で支えられています。この「歯槽骨」がさまざまな理由で溶けてしまうことがあり、放っておくといずれ歯が抜けてしまうことになります。このように「歯槽骨」が溶けることを「骨吸収」といいます。その代表的な原因が「歯周病」です。

皆さんもよくご存知のプラーク（歯垢）。これはただの食べかすではなく、実は右の写真のような細菌の塊です。わずか1ミリグラム（1 グラムの1000 分の１）のプラークには、10億もの細菌がいるといわれています。実は、この細菌こそが歯周病の原因であり、下図のように、自覚症状がないまま少しずつ歯槽骨を溶かしていきます。

歯槽骨が溶けてくる と、図のように周りの歯肉もだんだん減っていきます。すると、写真のようにまるで歯が伸びたように見えてしまいます。